우유 - 폴란드 우유, 국산 우유보다 더 싼 이유는?

옛날에는 바나나 한 송이가 무척이나 비쌌습니다. 누구나 부담 없이 먹는 과일이 아니라 특별한 날이나 경제적으로 여유가 많은 집에서나 먹던 귀한 과일이었습니다. 그런데 바나나 가격이 저렴해진 이유를 알면 요즘 수입 우유가 왜 인기인지 이해할 수 있다고 합니다. 어떤 이유인지 같이 한번 알아보도록 하겠습니다.

 

< 출처 : 카카오뱅크 >

 

Q. 요즘 저출산으로 우유 소비가 많이 줄었다고 합니다. 그런데 마트나 온라인 쇼핑몰을 보면 수입 멸균 우유는 엄청 인기라고 합니다. 전체적인 우유 소비는 줄었는데, 왜 수입 우유는 잘 팔리는지 궁금합니다. 왜일까?

 

1. 바나나, 옛날엔 왜 그렇게 비쌌을까?

1980년대 바나나 1개 가격은 무려 2천 원이었습니다. 그 시절 짜장면 한 그릇의 가격이 700원 정도였으니, 바나나 한 개가 밥 세끼 가격과 맞먹었던 시대였습니다. 당시에는 정말 큰맘 먹고 사야 하는 귀한 과일이었습니다. 바나나가 왜 비쌌는지는 간단합니다. 당시 정부가 우리 농가를 보호하기 위해 바나나 수입량을 엄격하게 제한했기 때문입니다. 수입되는 물량은 턱없이 부족한데 먹고 싶어 하는 사람은 많으니, 가격이 비싸질 수밖에 없었던 구조였습니다. 그러다 1991년, 수입 제한이 풀렸습니다. 해외 바나나가 자유롭게 들어오기 시작하면서 국내 유통 물량이 대폭 늘어났고, 덕분에 지금처럼 부담 없는 가격에 바나나를 즐길 수 있게 된 것입니다.

 

 

2. 마트 진열대에 수입 우유가 늘어난 이유는 뭘까?

요즘 우유 시장에서도 비슷한 일이 일어나고 있습니다. 저출산으로 학교에서 우유를 마시는 학생수는 계속 줄어드는데, 반대로 외국에서 들여오는 멸균 우유는 엄청나게 늘고 있습니다. 2025년에는 무려 5만 톤 가까이 수입되었는데, 유럽에서 건너온 우유가 대부분이고, 그중에서도 특히 폴란드 우유가 압도적인 비중을 차지합니다. 사람들은 왜 국산 우유 대신 폴란드 우유를 찾을까? 이유는 역시 가격입니다. 우리나라 우유가 1L에 3천 원 가까이할 때, 폴란드 우유는 1,600원에서 2,000원 사이입니다. 맛이나 영양은 비슷한데 가격은 거의 반값 수준이니, 가성비를 중요하게 생각하는 소비자들이 몰릴 수밖에 없습니다.

 

 

3. 수입 우유는 왜 이렇게 쌀까?

어떻게 이렇게 싼 가격이 가능할까? 비밀은 규모의 경제에 있습니다. 폴란드나 미국 같은 나라는 넓은 목장에서 대규모로 소를 키우기 때문에 물건을 한 번에 많이 만들면 하나당 드는 비용이 확 줄어드는데, 이것을 경제학에서는 규모의 경제라고 불립니다. 여기에 유통의 비밀도 숨어있습니다. 수입 우유는 멸균 처리가 되어 있어 실온에서 1년까지 보관할 수 있기 때문인데, 덕분에 상할 걱정 없이 배로 저렴하게 실어 나를 수 있고, 보관도 쉬워서 물류비용을 크게 아낄 수 있는 것입니다.

 

 

4. 관세가 사라지면 국산 우유는 어떻게 될까?

2026년부터는 미국이나 유럽산 우유에 붙는 관세가 완전히 사라집니다. 관세는 외국 물건이 국경을 넘을 때 내는 입장료 같은 세금인데, 이 비용이 없어지면 수입 우유 가격은 지금보다 더 내려갈 것입니다. 1991년, 바나나 수입 제한이 풀리면서 가격이 떨어졌던 것처럼 우유 시장에도 큰 변화가 생길 것입니다. 물론 관세라는 보호막이 사라지면 우리 낙농가는 가격 경쟁 때문에 어려움을 겪을 수도 있습니다. 하지만 폴란드 우유가 싼 가격을 무기로 삼는다면, 국산 우유는 수입산이 따라올 수 없는 신선함이나 품질로 승부수를 띄워야 합니다. 소비자 입장에서는 저렴한 가성비 우유와 품질 좋은 국산 우유 중 원하는 것을 골라 먹을 수 있으니 선택의 폭이 훨씬 넓어지는 셈입니다. 바나나 시장이 개방되면서 우리 식탁이 변했던 것처럼, 우유 시장도 이제 국경 없는 경쟁이 시작된 것입니다.

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